THE SILK ROAD - LA VIA DELLA SETA

If that was silk I can only imagine what cotton could have been...
The Silk Road was the route used to trade precious textile and materials between China and Mediterrean countries.
Part of it runs through Uzbekistan, Samarkand was one of the cities touched by the merchants.
I didn't know much about it but I thought it would have been nice to hit Samarkand and spend some time there, the initial plan was to stop for a week and relax, well, I stayed 1 day and literally run out of it!!
Before getting to Uzbekistan, part of Kazahstan should have been crossed from Russia (North to South).
Kazahstan was a really good surpise for me, a huge country, full of natural resources and in theory rich (where do you invest the profit from your oil guys!!!??)
I had to drive on the worst roads ever, hours of broken asphalt, huge holes, cracks, iron structure from the foundation sticking out and most of all crazy drivers on any type of vehicle.
I got scared, didn't like it at all and start wondering ... why am I doing this?

No matter where you are, SUV drivers (Toyota and Lexus in particular in this part of the world) are the most dangerous idiots you can find. They know they are safe in case of an accident but most of all they are pretty sure that if they hurt or kill you, their money will be enough to bribe and not to pay for their mistake.
Watch them out, they are just dangerous.
While off road driving is fun and somehow safe, this type of roads are just a bet. Really happy about the forks, from time to time the holes where so deep I was touching the chassis with my front tyre, first time in my life I felt my legs tembling after hours of standup drive.
The goal was not enjoying but getting out of it as soon as possible, that's all.
Not many pictures taken, a lot of stress, nobody to talk to, just a lot of curious people stopping me and asking the same questions for days (where are you from? Are you alone? Where are you going?)
I was feeling a bit like an alien, so I started changing nationality every day. One day french, one day dutch, one day german and so on. Some guys followed me on the motorway at 150 kmh just to take a video as close as possible, every stop to fill the tank up was just an excuse for people to satisfy their curiosity.
Both countries are muslim in a very light way, almost difficult to perceive it and both of them were part of the Soviet Union; certaintly Kazahstan is quite more developed, easier to find petrol, withdrawn money, internet connection and to get around. The first part of it was just an endless straight crap road, not much to see and extremely hot.
It was exciting  to watch camels and wild horses on the road, but at the end it was just driving.

Se questa era di seta non oso immaginare come sarebbe stata di cotone...

La via della seta e' la leggendaria  strada utilizzata per il trasporto nel commercio di spezie e tessuti pregiati tra l' Impero Cinese e i paesi del mediterraneo, in particolare l'impero Romano.

La destinazione finale in Occidente era Roma.

Parte della via della seta  attraversa l'Uzbekistan, Samarcanda era una delle citta' principalmente frequentate dai mercanti.

Non che sapessi molto su Samarcanda ma l'idea di farne una tappa con una sosta di una settimana mi sembrava buona...ci son rimasto un giorno e son scappato!

Prima di entrare in Uzbekistan dovevo attraversare una parte del Kazakistan da Nord a Sud entrando dalla Russia.

Il Kazakistan e' stata una sorpresa per me, un paese immenso, ricco di risorse naturali e teoricamente ricchissimo (scusate dove li investite i profitti del petrolio signori?) ma ancora in cerca di uno sviluppo organico e di un riscatto sociale.

Ho dovuto guidare sulle strade peggiori di sempre (infrastrutture russe mai manutenute), ore interminabili di asfalto rotto, buche grosse quanto la moto, pezzi di ferro che facevano parte delle fondazioni che sbucavano qua e là, ma soprattutto guidatori impazziti di qualsiasi tipo di veicolo.

Devo essere sincero mi son preso paura e ho cominciato seriamente a pensare che stavo facendo una cazzata.

Non importa dove sei, ma i guidatori di SUV (Toyota e Lexus in particolare in questa parte del mondo) sono sempre fra i piu' cretini.

E da queste parti, sui loro giganti a 8 cilindri, sanno che in caso di incidente loro se la caveranno senza un graffio ma soprattutto sono piu' che sicuri che nel caso ti colpissero o peggio, i loro soldi saranno sufficienti per corrompere ed evitare di farla franca.
State attenti, son pericolosi.

Mentre il fuoristrada e' divertente ed in una certa misura sicuro, questo tipo di strade sono una cabala.

Comunque soddisfattissimo delle forcelle, le buche erano cosi grosse, prese ad una certa velocita', tanto che la ruota anteriore toccava una parte del telaio, per la prima volta mi tremavano le gambe dopo ore di guida in piedi.

Diciamo che l'obiettivo non era piu' il divertimento ma uscire il prima possibile da una gabbia di matti.

Poche foto, molto stress, quasi nessuno con cui parlare, una marea di curiosi che mi fermavano per chiedermi in russo o in kazako le stesse cose per giorni (Di dove sei? Sei solo? Dove vai?)

Mi son sentito un po' un alieno, così ho cominciato a cambiare nazionalita' ogni giorno. Un giorno francese, un giorno olandese, uno tedesco e cosi via. Quando mi prendeva meglio ero italiano.

Dei ragazzi mi hanno seguito in autostrada, appiccicati a 150 all'ora per farmi un video il piu' vicino possibile ed ogni volta che mi fermavo a fare il pieno in un caldo incredibile, tutto bardato, una serie di curiosi circondava me e la moto.

Entrambi i paesi sono mussulmani, assolutamente non radicali, difficile percepire la loro religiosita', entrambi provengono dall'ex blocco comunista sovietico.

Il kazakistan e' sicuramente piu' sviluppato, si trovano facilmente benzina, internet, bancomat e il senso di sicurezza e' maggiore.

La prima parte del kazakistan e' stata quindi una lunga strada pericolosissima, molto caldo e poco da vedere.

E' stato bello vedere i cammelli per strada le prime volte ma poi alla fine, come deve essere, si trattava di macinar kilometri.

The night before crossing to Uzbekistan I stopped in a Hotel to gather some informations about the border and the road, I knew it was a bit harder than usual.
On the internet people are just exagerating, trying to picture as an adventure what maybe for locals is something normal. This is what I can't stand of western culture, this tendency to make things more complicated of reality, to seek for adventure when there is no:
Get plenty of water!!!! Download the waypoints to find pertrol!!!! Jack got stuck in the desert for three days!!! At the border you might be arrested!!! Wake up at 5!! and so on....what the fuck guys this must be really annoying I thought....

You know what ? I didnt download any waypoint, bought just an extra liter of water, got up at usual time and go.
It's true the road was bad, the border a bit more complicated than others (but not for a tourist and solo biker, I skip queues), petrol was possible to find just asking local people as they store it in their garages (give it a smell first and try to filter it)
So my dear white adventurers with your supertuned four wheel drive ...try to think for a second that locals might use this road everyday, on a random Lada, shut up and drive instead of filling up the web with bullshits. (Sorry, I had to say this)

La notte prima di passare la frontiera per entrare in Uzbekistan, mi sono fermato in un Hotel (Beineu) per raccogliere un po' di informazioni sulla strada e sulla dogana, che sapevo fossero un po' complesse.

Il proprietario dell'albergo, in un perfetto inglese, e' stato abbastanza franco:

E' una strada di merda, l'anno scorso un motociclista spagnolo si e' spaccato una costola per colpa di una pecora, etc etc

Su internet, peggio mi sento, la gente esagera cercando di far diventare avventura quello che per alcune persone del luogo e' normalita'.

Questo e' un aspetto che non sopporto della cultura occidentale e cioe' di voler sempre  fare show della realta', di cercare l'avventura dove non c'e':

Portati tantissime riserve di acqua!!Scarica i punti GPS per trovare la benzina!!! Mario e' rimasto bloccato nel deserto 3 giorni!!!Alla dogana potrebbero arrestarti!!Svegliati alle 5!!!E che cazzo, ho pensato!! Però sai cosa?

Non ho scaricato i punti GPS, ho comprato 1 litro extra di acqua, mi son svegliato alla solita e son partito.

E' vero la strada era uno schifo, la frontiera un po' piu' complessa del solito per via degli immigrati irregolari (ma non per un turista, per lo piu' solo ed in moto, file mai fatte), la benzina si trovava chiedendo alle persone lungo la strada, la stoccano nei propri garage in dei bidoni, (meglio odorarla prima e filtrarla perche' e' paraffinata).

Quindi miei cari pallidi avventurieri con le vostre quattro 4X4 super acchittate, cercate di pensare che le persone del posto magari usano questi 700 km di strada ogni giorno, su una Lada qualunque, quindi zitti, guidate invece di riempire la rete di stronzate (Scusate lo sfogo, ma lo dovevo dire)

Local driver

A local petrol station with room to rest

Video - Kazahstan on the "road"..

Find my sticker!

Typical cemetery

The difference between Uzbekistan and Kazahstan was quite shocking, soon after the border, it was clear that Uzbeks still have a lot to do.
There is no way to withdraw money or pay by credit card unless you want to pay double, so first of all change your cash on the black market (better in a baazar), it's fun and for 100 euros you get a supermarket bag half full of local notes!!!
It s compulsory to sleep in a hotel (some people take the risk not to) as at the border, once you get out of the country, you are asked to prove where you have been staying everyday. They are expensive.
Thanks to my friend Marcelito, I visited Khiva, the only place I really liked in entire Uzbekistan (Samarkand and Bhukkara were very disappointing).

There is a touristic potential in the country but already massified, it's the dark side of it,  the elected president of the country is doing a lot to restore the historical sites, a bit less to fight corruption.....
I met a really nice host in Khiva, he was running an ancient house form 14th century, perfectly restored, he tried to tell me a bit of the history of the place. There is a lot to do after the Russian left the country, Uzbeks are going into the right direction and let's hope they will make it.

La differenza tra Uzbekistan e Kazakhstan e' stata abbbastanza scioccante, appena attraversato il confine , era chiaro che gli Uzbeki hanno ancora parecchio da fare.

Non c'e possibilita' di ritirare contanti o pagare con carta a meno che tu non voglia spendere il doppio, quindi prima cosa da fare e' cambiare contanti al mercato nero (meglio nei bazaar), e' pure divertente, per 100 euro ti danno una busta del supermercato piena di banconote.

E' obbligatorio dormire in un hotel (alcuni se la richiano) poiche' al confine di uscita di viene richiesta prova di dove hai alloggiato ogni notte. Ovviamente gli hotel son cari.

Grazie a Marcelito che me l ha segnalata, ho potuto visitare Khiva, forse l'unico posto che mi e' veramente piaciuto (Samarcanda e Bhukkara son state una delusione).

C'è un potenziale turistico nel paese, di cruciale importanza, che a mio avviso e' stato gia' monopolizzato, forse e' l'altra faccia della medaglia di una societa' emergente, il presidente eletto sta facendo molto per ristrutturare il paese di Amir Timur ma meno per combattere la corruzione.

Ho incontrato un simpaticissimo e professionale albergatore che gestisce una casa albergo del 14esimo secolo perfettamente restaurata a sue spese ma di proprieta' dello stato. Mi ha raccontatao la storia della sua famiglia e ho avuto l'impressione che dopo l'invasione russa gli Uzbeki stiano andando verso la direzione giusta, riappropriandosi della loro gloriosa storia, e me lo auguro.

Video - Come in.. 

 

To get out of Uzbekistan I had some problems, as the road to the borders were shut, I tried two different ones. No chance to get out... so one more night in Uzbekistan...
The next day I will meet a good friend and go to hospital...

Per uscire dall Uzbekistan e rientrare in Kazahastan ho avuto qualche problemino, le frontiere erano chiuse, ne ho provate diverse senza possibilita' di attraversarle, quindi ho dovuto ripegare per una ulteriore notte in Uzbekistan

Il giorno dopo avrei consciuto un buon amico e visitato l'ospedale..